сжимала его теплую руку – в этот момент тишины не существовало ничего, кроме нашей любви и обещания нового начала.
– Ты знал, – пробормотала я, скользнув ладонями по его мускулистым рукам. – Все это время ты знал, кто я.
Аид кивнул, пристально посмотрев на меня.
– Да, – прохрипел он. – В какой-то момент мы все поняли.
Воспоминания о Стоунволле и днях под именем Авроры пронеслись в моей голове.
– Я призвала тебя, – тихо произнесла я, – умоляла больше не забирать жизни моих людей. Но ты отказал мне.
– Нет, – ответил Аид, к моему изумлению. – На самом деле меня там не было, чтобы отказать тебе. – В его словах мелькнуло раскаяние. – Меня вызвали на совет в Элизиум, и я поручил Гипносу заменить меня. Только позже я узнал о твоей тяжелой участи.
Я ждала, пока он продолжит рассказ. Сердце бешено билось у меня в груди.
– Совет тянулся годами. И когда я вернулся, Гипнос без конца восхищался великолепной Спящей Красавицей, которая правила в человеческом королевстве у моря… – Уголки его губ изогнулись в тихой усмешке, а голос стал хриплым от желания. – И когда я увидел тебя, такую пленительную во сне, я все понял. Ты была не обычной девушкой, а моей Персефоной, заключенной в смертную плоть проклятием твоей матери.
Я судорожно вздохнула, пытаясь осознать услышанное. Почувствовав мое смятение, Аид нежно обхватил мое лицо ладонями.
– Я хотел рассказать тебе, – печально признался он. – Но проклятие Деметры не позволяло сделать это. Если бы кто-нибудь из нас сказал, твое истинное имя было бы утеряно навсегда. Лишь ты одна могла раскрыть правду.
Я растаяла от его прикосновения и наконец все поняла. Мы оба были в плену, но теперь обрели свободу.
– Когда я была так близко, а ты знал, что никак не поможешь мне вернуть имя… Должно быть, это было… – Я хотела продолжить, но мой голос дрогнул.
– Мучительно невыносимо, – закончил за меня Аид, и его взгляд потемнел от вновь вспыхнувшей тоски.
Я притянула его к себе в пылком поцелуе, вложив в него все свое желание и нежность. Когда мы наконец оторвались друг от друга, задыхаясь, я прошептала:
– Но теперь я здесь. Снова со своим любимым, в его объятиях, где и должна быть. – Я провела пальцами по упругому животу Аида. – Мой любимый муж.
Аид застонал, прижав меня к себе.
– Скажи это еще раз, – проворковал он мне на ухо.
Соблазнительная улыбка тронула мои губы. Я наслаждалась властью над могущественным Повелителем Подземного царства.
– Мой самый красивый и любимый муж, – хрипло повторила я, проводя кончиком пальца по краям его затейливых доспехов.
Внезапно Аид схватил меня за руки, и его взгляд посерьезнел.
– Персефона, ты помнишь нашу историю?
Его пальцы нежно коснулись моего виска, и от этого нежного прикосновения я увидела себя в царстве смертных, под чрезмерной опекой и покровительством своей матери Деметры. Увидела день, когда впервые встретила Аида, бога, который пленил мое сердце тьмой и своей ранимостью. Я вновь прожила постепенное зарождение нашей любви, тайные встречи в тенях, тот день, когда мы решили бросить вызов богам и пожениться.
Я пристально посмотрела ему в глаза.
– Помню, – едва слышно ответила я.
Аид соблазнительно улыбнулся.
– И ты не сожалеешь об этом? – спросил он, во взгляде мелькнуло нечто глубокое, серьезное.
Охваченная эмоциями, я покачала головой.
– Ни на секунду, – ответила я. Проведя хрупкой рукой по его мужественному подбородку, я продолжила: – Даже в самые темные времена ты был моим светом, Аид. Ты показал мне мир за границами реальности, мир, полный красоты и тайн.
Аид притянул меня к себе, и наши бешено бьющиеся сердца слились воедино.
– Ты – единственный свет в моих бесконечных сумерках, – прохрипел он голосом, полным любви. – Я наконец-то нашел свою судьбу.
Мы приблизились, замерев всего в нескольких дюймах друг от друга. Предвкушение поцелуя наэлектризовало воздух. Но как только наши губы были готовы встретиться, внезапный крик разорвал тишину, разрушив момент.
– Нет! Это невозможно!
Мы с Аидом обернулись на звук. У подножия дворцовых ступеней стояла фигура, окутанная тьмой. Ее лицо скрывала ночь.
Мое сердце замерло, когда луч лунного света озарил ее черты. Деметра. Моя мать. Та, которая обрекла меня на жизнь под именем Авроры, заперев в царстве людей. Теперь она стояла перед нами.
Голос Деметры переполняла ярость.
– Отпусти. Мою. Дочь, – прорычала она.
Лицо Аида превратилось в гранитную маску. Его черты заострились в тусклом свете Преисподней.
– Ты не имеешь права здесь находиться, – рявкнул он. – Не после того, что ты сделала!
Деметра перевела взгляд на меня, в ее глазах блеснула раскаяние.
– Дитя мое, – хрипло прошептала она. – Я никогда не желала тебе подобного.
Я шагнула вперед.
– Ты никогда не желала мне счастья, – выпалила я в ответ. Мое сердце разрывалось от гнева и душевной боли. – Ты хотела контролировать меня, сделать из меня кого-то другого.
Аид ободряюще обнял меня, решительно посмотрев на Деметру.
– Проклятье Персефоны разрушено, – твердо сказал он. – Теперь она свободна, и она решила быть со мной.
Плечи Деметры поникли. Богиня наконец осознала тяжесть своих поступков.
– Я лишь хотела защитить тебя, – с сожалением прошептала она.
– Защитить меня? – спросила я дрожащим от волнения голосом. – От чего?
– От жестокости Аида! – воскликнула Деметра. Слабый отблеск божественной ярости запульсировал в ее усталом теле.
Я отпрянула.
– А как же твоя собственная жестокость? Ты приговорила меня к другой жизни. Мама, ты сделала меня смертной! – Горячие слезы потекли по моим щекам. – Я никогда не буду прежней!
– Ты причинила нам бесконечные страдания, – огрызнулся Аид. – Даже мое королевство заплатило цену за твои эгоистичные выходки.
– Мама, ты была жестока ко мне, – твердо сказала я. – Я люблю Аида и всегда буду любить.
– Я не могу этого допустить, – ответила Деметра, но в ее голосе прозвучало сомнение.
– Уходи, Деметра. Ты не можешь изменить сердце своей дочери, – вмешался Аид. Его голос был спокойным, но твердым. Он шагнул ко мне и нежно взял меня за руку.
Воздух между нами накалился от напряжения. Но затем в поле зрения появился Гипнос.
– Милорд, миледи… – Бог встревоженно позвал нас, но, заметив мою мать, вздрогнул. – Деметра? – спросил Гипнос, уперев в нее сердитый взгляд, но затем опустил руки и продолжил: – Заключенные сбежали из подземелья. Хаос охватил внутренний двор, словно пожар.
– Защищайте дворец, – хрипло приказал Аид. – Я скоро присоединюсь к вам.
Гипнос поклонился и бросился выполнять приказ.
Аид обратил ледяной взгляд на Деметру. Отголоски эмоций и по-прежнему неразрешенного конфликта ощущались в воздухе.
– Ты изгнана из этого царства, – холодно объявил он. – Никогда не возвращайся.
Деметра склонила